Wiele krajów inaczej interpretuje granicę między piramidą finansową a uczciwym marketingiem sieciowym. To, co w Stanach Zjednoczonych jest legalne, w Polsce może już być problematyczne. Wszystko zależy od obowiązującego w danym kraju prawa, co powoduje, że problem jest bardziej złożony niż może się to wydawać. Przedstawimy Wam dzisiaj dwa wydarzenia związane ze schematem Ponziego (inna nazwa piramidy finansowej, przyjęta od nazwiska Charlesa Ponziego, twórcy pierwszej w historii takiej struktury) z różnych stron świata.

Indie przeciwko piramidom

Schemat Ponziego jest problemem nie tylko w krajach Zachodu. Z ogromnymi stratami, jakie może on spowodować, walczą również inne państwa. Jednym z nich są Indie, w których sytuacja stała się na tyle uciążliwa, że władze zaczęły rozpatrywać stworzenie specjalnej agencji, która byłaby odpowiedzialna tylko i wyłącznie za walkę z piramidami finansowymi.

W kreowanie agencji broniącej konsumentów przed oszustami zaangażowana jest grupa indyjskich ekspertów, podlegających różnym ministerstwom. Konieczność jej powstania dyktowana jest tym, że obecnie nawet centralne agencje, działające międzystanowo mogą reagować jedynie na wniosek władz państwowych lub sądu. Wiąże się to z wydłużaniem się śledztwa, a czas ma kluczowe dla niego znaczenie. W czasie, w którym wypełniane będą odpowiednie zgody, ścigany właściciel piramidy finansowej może się już dawno ulotnić.

Komitet opracowuje również nowy zestaw standardowych procedur operacyjnych (SPO), których stosowanie przez władze na szczeblu zarówno państwowym, jak i stanowym, pomoże określić, czy dany biznes jest oszustwem. Być może zmniejszy to liczbę naciągaczy, którzy pod nazwą funduszu Chit (rodzaj schematu oszczędnościowego, praktykowany głównie w Indiach) budują fortuny na ludziach nieświadomych tego, że już nigdy więcej nie zobaczą swoich pieniędzy.

Tymczasem Federalna Komisja Handlu rozkłada ręce

Przenieśmy się na drugi koniec świata – a konkretnie do Stanów Zjednoczonych, gdzie walka władz z piramidami finansowymi również wkroczyła na nowy poziom. Niestety w negatywnym znaczeniu. Federalna Komisja Handlu (Federal Trade Commission, FTC), zapytana przez reportera New York Timesa, jakie są jej zdaniem różnice między piramidą a MLM-em odpowiedziała, że nie potrafi tego określić. Dlaczego padło to pytanie? Z dwóch powodów.

Pierwszym jest oskarżenie wniesione przeciw Vemma Nutrision – firmie zajmującej się marketingiem wielopoziomowym – jakoby ich działalność była schematem Ponziego.

Drugim jest niedawna publikacja Rogera Parloffa. W obszernym artykule opisał on historię Williama Ackmana, który od trzech lat toczy walkę z Herbalife, chcąc by również ona została uznana za nielegalną. Sama firma nie pozostawia tej sytuacji bez odpowiedzi. Przez 17 miesięcy była sprawdzana przez FTC, lecz niczego obciążającego ją nie znaleziono. Wychodzi więc na to, że obie strony – zarówno oskarżycielska, jak i broniąca się – wyciągają ze sprawy Vemma Nutricion korzystne dla siebie wnioski. Ackman posunął się nawet do stworzenia 29 slajdowej prezentacji, która miała udowodnić, że obie firmy działają identycznie. Pikanterii dodaje fakt, że w amerykańskim prawie nie ma mowy o czymś takim jak piramida finansowa. Odkąd w 1979 roku FTC prowadziło śledztwo przeciwko Amway i uznało, że działa ona legalnie, inne firmy (w tym Herbalife) biorą z niej przykład, co zagwarantować ma legalność działania.

Uczciwe przedsiębiorstwa na całym świecie muszą walczyć o swoje dobre imię, gdy – w tym samym czasie – właściciele innych, okradają nieświadomych ludzi. Ważne jest, by nie przestawać w dążeniu do ukarania prawdziwych oszustów, którzy nie pozostawiają nam żadnych wątpliwości co do nielegalności swoich działań. Każdy może na tym zyskać: władze pochwalą się sukcesem, obywatele zaoszczędzą pieniądze, a same firmy nie będą skazane na szarganie ich opinii.

Artykuł Newsy z zagranicy: piramida finansowa kontra MLM pochodzi z serwisu Ranking MLM: marka osobista w biznesie.

Decyzję tę ogłoszono w minioną środę i natychmiast znalazło to swoje odbicie na giełdzie. Zaraz po ogłoszeniu decyzji o wszczęciu śledztwa transakcje akcjami spółki na Wall Street przerwano. Ostatecznie ich wartość spadła o 7,5 procent, a w najgorszym momencie zniżki sięgnęły aż 14 procent, podczas gdy przed ogłoszeniem tej wiadomości wzrosły o 4,5 procenta.

Herbalife potwierdziła otrzymanie wezwania do ujawnienia dokumentów niezbędnych do przeprowadzenia śledztwa (Civil Investigative Demand) od FTC. Zgodnie z prawem obowiązującym w Stanach Zjednoczonych prokurator generalny FTC może zażądać ujawnienia dokumentów i innych materiałów związanych z toczącym się dochodzeniem zanim zrobią to inne organy ścigania i domagać się ich przedstawienia przez osoby lub instytucje, które są w ich posiadaniu. W tym celu wydaje on polecenie na piśmie – wspomniane wyżej Civil Investigative Demand – które zobowiązuje taką osobę do ujawnienia materiałów.

Okazuje się jednak, że dochodzenie nie było zaskoczeniem. Już od wielu miesięcy na rynku inwestycyjnym pojawiały się sygnały, że spółka może trafić pod lupę Komisji. Głównym prowokatorem całej sytuacji jest Bill Ackman, menedżer funduszu hedgingowego Pershing Square. Od dłuższego czasu naciskał na władze w Waszyngtonie, aby przyjrzały się działalności tej spółki i jej strukturom, oskarżając ją o bycie piramidą finansową. W związku z jego oskarżeniami w styczniu 2013 roku dochodzenie w sprawie Herbalife wszczęła Komisja Papierów Wartościowych i Giełdy. Wówczas w obronie spółki stanął inny inwestor, Carl Icahn, który ma w ręku 13 procent wszystkich akcji Herbalife. Starcie obu inwestorów było ostre, ale akcje spółki po chwilowym spadku szybko zaczęły rosnąć.

We wtorek Ackman podczas telekonferencji internetowej ponownie nazwał Herbalife piramidą, oskarżył również spółkę o łamanie chińskiego prawa pracy. Herbalife w odpowiedzi wydała oświadczenie, w którym stanowczo odrzuciła te zarzuty.

Jak Herbalife komentuje dochodzenie FTC? Oto oficjalne oświadczenie firmy wystosowane w odpowiedzi na Civil Investigative Demand:

Herbalife przyjmuje wręczone jej wezwanie, które spowodowało potężną dezinformację na rynku, i będzie ściśle współpracować z Federalną Komisją Handlu. Jesteśmy pewni, że Herbalife działa zgodnie ze wszystkimi obowiązującymi przepisami i regulacjami prawnymi. Herbalife jest stabilną finansowo, odnoszącą sukcesy firmą, która stworzyła istotną wartość dla akcjonariuszy, znaczące możliwości dla dystrybutorów i pozytywnie wpływa na życie i zdrowie konsumentów swoich produktów od 34 lat.

Herbalife nie zamierza zamieszczać dalszych komentarzy odnośnie tej sprawy dopóki śledztwo nie zostanie zakończone.

Herbalife, założona w 1980 roku, jest obecna w ponad 85 krajach na całym świecie, a współpracuje z nią ponad trzy miliony dystrybutorów, którzy oferują swoim klientom produkty ułatwiające odchudzanie i kontrolę wagi, suplementy diety dodające energii oraz kosmetyki do pielęgnacji całego ciała. To jedna z największych firm marketingu wielopoziomowego na świecie, której obroty w roku 2013 przekroczyły 4 miliardy dolarów. Siedziba główna spółki mieści się w Los Angeles w Kalifornii.

Herbalife promuje na świecie wiele znanych twarzy, w tym Christiano Ronaldo, David Beckham, Lionel Messi. Spółka angażuje się również w działalność charytatywną poprzez fundację Herbalife Family i program Casa Herbalife.

Źródła:

http://www.businessforhome.org/2014/03/the-usa-federal-trade-commission-served-herbalife-with-a-civil-investigative-demand/?utm_source=getresponse&utm_medium=email&utm_campaign=businessforhome2009&utm_content=Business For Home – Breaking news – Herbalife under FTC investigation

http://www.ekonomia.rp.pl/artykul/2,1093633-Herbalife-pod-lupa-FTC–czyli-wojna-inwestorow.html

Artykuł Herbalife na celowniku Federalnej Komisji Handlu pochodzi z serwisu Ranking MLM: marka osobista w biznesie.

W prawie każdej dziedzinie – sztuki, nauki, medycyny i biznesu, w większości nowe pomysły zawsze spotkały się z odrzuceniem w pierwszej kolejności. Im bardziej unikalny i rewolucyjny pomysł, głośniejszy i silniejszy tym bardziej ludzie nastawieni są przeciwnie do niego tak też było i po części nadal jest z MLM .

MLM ewoluował, dlatego należy przedstawić wcześniejsze wydarzenia, które miały wpływ na kształtowanie się branży.

Na początku XIX wieku ludzie robili zakupy w małych rodzinnych sklepach bądź też kupowali towary od tzw. domokrążców, wędrownych handlarzy. Jednak pojawiły się osoby, które chciały ulepszyć sposób sprzedaży, ułatwić konsumentom dostęp do towarów. Wt. Grant – postanowił połączyć wszystkie te osobne małe sklepy pod jednym dachem, w jeden duży sklep.  Handlowcy, którzy byli właścicielami małych sklepów patrząc na upadek ich przedsiębiorstw postanowili walczyć. Po prostu chcieli robić tą samą rzecz tylko w stary sposób. Grant’s domy towarowe otrzymały zakaz działalności, jednak ostatecznie Grant’s wygrał.

Kolejnymi osobami, które rozwinęły ogromne firmy sprzedażowe byli :

•    Henry Heinz, były sprzedawca, stworzył organizację sprzedawców do rozprowadzania różnych produktów roślinnych, jak pomidory i pikle, dla osób, które nie uprawiają własnych.
•    Asy Candler, były sprzedawca, zbudował sieć handlowców do sprzedaży Coca-coli.
•    Jr Watkins w 1868r założył Jr Watkins Medical Company, pierwsze w Ameryce naturalne lecznicze środki, które sprzedawano bezpośrednio konsumentom.
•    David Mcconnel w 1890 założył California Perfume Company w Nowym Jorku.  W 1906 roku miał 10.000 przedstawicieli handlowych i sprzedawał 117 różnych produktów.
The California Perfume Company zmieniła swoją nazwę na Avon Products w roku 1937.
•    Alfred C. Fuller był domokrążcą, który znacząco wpłynął na przyszłości sprzedaży.  Fuller założył w 1906 r. Fuller Brush. Kilka lat później miał wynajętych kilkuset dealerów na całym obszarze Stanów Zjednoczonych. Jego biznesplan był oparty tylko na prowizji.  W 1919 r.  Fuller Brush osiągnął milion dolarów w sprzedaży, w 1960 roku 109 milionów dolarów.
•    Frank Stanley Beveridge były vice president sprzedaży Fuller Brush w 1931r założył wraz z Catherine L. O’brien – Stanley Home Products.  W czasach trudności gospodarczych w wielkiej depresji, Frank i Catherine przedstawili ludziom szansę na rozpoczęcie własnej działalności gospodarczej przy minimalnej inwestycji. Sprzedawali produkty, których ludzie używają codziennie.  Wizja ta została podjęta w sposób oczywisty z Fuller Brush.  Stanley Home products sprzedawało domowe środki czyszczące, szczotki itp.  Niektórzy dealerzy Stanley zaczęli dawać pokazy dla klubów i organizacji, a nie tylko dla osób fizycznych, w celu zwiększenia sprzedaży.  Inni dilerzy Stanley szybko podjęli ten pomysł, jako sposób, aby zmaksymalizować sprzedaż.  Później zaczęto organizować prezentacje w domu właściciela zapraszając na nie rodzinę i przyjaciół. Stanley Home Products stanowił grunt dla wielu znanych liderów firm takich jak;  Mary Kay Ash- założycielka Mary Kay Cosmetics; Brownie Wise z Tupperware; Jan i Frank Day założycieli Jafra Cosmetics i Mary Crowley założyciel Home Interiors.
•    Carl Rehnborg w 1934 założył California Vitamins Corporation – suplementy, witaminy.  W 1939 roku firma zmieniła nazwę na Nutrilite Products Company. Przedstawiciele ściągali do pracy swoją rodzinę, przyjaciół i zadowolonych z produktu klientów, przede wszystkim dlatego, że chcieli oni kupować produkty w hurtowych cenach. Po podpisaniu umowy mogli oni sprzedawać produkty firmy i zarabiać na tej sprzedaży. Firma nagradzała przedstawicieli od obrodu wypracowanego przez całą grupę przedstawicieli. Tak narodził się Network Marketing.
•    W 1949 roku dwóch młodych mężczyzn Rich Devos i Jay Vanandel zostało dystrybutorami Nutrilite.  Rozbudowali dobrze prosperujące sieci w całej Ameryce.  Ale w 1950 r., powstał problem, który prawie doprowadził do upadku ich działalność.

Produkcja produktów Nutrilite była własnością oddzielnej firmy. I, jak to często ma miejsce w takich okolicznościach (nie tylko w MLM), przy zwiększonym obrocie żądano większych pieniędzy.  Produkcja pochłaniała lwią część ceny sprzedaży.

Dochodziło do spięć pomiędzy producentem i sprzedawcą.  Devos i Vanandel zaobserwowali zaniepokojenie wśród swoich dolnych sieci dystrybutorów ze względu na brak produktu oraz brak przychodów ze sprzedaży postanowili utworzyć własny produkt i wykorzystać swoje struktury do rozprowadzenia go i tak Devos i Vanandel w 1959 założyli Amway Corporation kilka lat później kupili Nutrilite.  Jest to nadal największa na świecie firma MLM.

Oczywiście, tego typu spektakularne sukcesy przyciągają uwagę i przez długi czas można było obserwować lawinowo pojawiające firmy MLM.

Zaczęto jednak nadużywać marketingu sieciowego. Jednym z pierwszych nadużyć był tzw. łańcuszek listowny, obiecywano wielki zysk, jeśli wyślesz np. dolara na wymienione konto w liście. Łańcuszki rozprzestrzeniły się po Europie. Poczta USA szacuje, że każdego dnia było wysyłanych ok 10 milionów listów  władze pocztowe i organy ścigania walczyły z oszukańczym systemem i łańcuszki zaczęły cichnąć we wczesnych latach 40stych. Niestety, tego typu oszustwa pojawiały się wielokrotnie znane, jako piramidy finansowe.

W 1974 r., senator Walter Mondale postanowił sprawdzić system MLM.

Organy ścigania szybko zabrały się do likwidowania nadużyć.  Nie rozumiejąc zasad marketingu sieciowego federalna komisja handlu i agencje państwowe w całych Stanach Zjednoczonych zwróciły się przeciwko prawie wszystkim firmą marketingu sieciowego.  W 1975 r. założono FTC (federal trade commission) przeciwko Amway, twierdząc, że przedsiębiorstwo było nielegalną piramidą finansową, a jego odmowa sprzedaży swoich produktów w sprzedaży detalicznej stanowi ograniczenie handlu.

Amway spędził cztery lata i poświęcił miliony dolarów na opłaty prawne, aby oczyścić dobre imię firmy.

W 1979 FTC (federal trade commission) orzekł, że Amway nie jest piramidą, a FTC uznał marketing sieciowy, jako pełnoprawny i efektywny system dystrybucji .

Obecnie istnieje tysiące firm MLM działających na całym świecie jednak wielu ludzi nadal ma obawy przed przystąpieniem do tego biznesu myląc go z piramidą finansową, a przecież różnica jest zasadnicza. Piramida finansowa jest nielegalna, ponieważ żaden produkt czy usługa nie są przekazywane. W MLM klient otrzymuje produkt, a dystrybutor wynagrodzenie nie można, więc mówić tutaj o piramidzie finansowej.

Artykuł Historia MLM pochodzi z serwisu Ranking MLM: marka osobista w biznesie.